Geschichte der Popmusik
Für Popmusik überhaupt geeignete Definitionen zu finden ist schon keine einfache Angelegenheit. Die teils schwammigen Abgrenzungen der Begriffe „Popmusik“ und „populäre Musik“ sind schon unter Wissenschaftler umstritten. Meistens wird unter Popmusik jedoch eine Musikrichtung verstanden, deren Entwicklung in den 1950er Jahren ihren Anfang nahm. Die „Väter“ der modernen Popmusik sind Rock ‘n’ Roll, Beat und Folk. Besonders im anglo-amerikanischen Raum wurden diese Musikrichtungen weiterentwickelt, mit Hilfe moderner Tontechnik und zeitgemäßen Massenmedien fand die Musik besonders in der Jugendkultur viele Anhänger. Bis in die 80er Jahre blieb Popmusik ein weitgehend jugendkulturelles Phänomen. Erst in diesem Jahrzehnt entwickelte sich Popmusik zum in allen Bevölkerungsschichten angesehenen Kulturbestandteil.
Inzwischen meint „Pop“ weniger die Musik einer bestimmten Musikrichtung als viel mehr allgemein für den Mainstream produzierte massentaugliche Musik. Dabei kann sie verschiedene aktuelle Musikstile beinhalten. Um das ganze für den Massenmarkt tauglich zu machen, nimmt man den Ursprungsstilen jedoch in der Regel etwas die „Härte“ oder die Komplexität. So wird Rockmusik zum Pop-Rock, harte Gitarrenklänger verschwinden, die Musik wird melodiöser. Kritiker sprechen mitunter auch von Kitsch. Auch mit anderen Richtungen wie Jazz und Rap wird ähnlich verfahren – für den Massenmarkt ungewohnte Musikelemente werden entfernt. Meist zeichnet sich Pop durch eine eher einfache Harmonik und insbesondere eingängige Melodien aus. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von kommerziell ausgerichteter Musik – schließlich ist Popmusik das Produkt einer auf den Massenmarkt ausgerichteten Musikindustrie, die nicht umsonst diesen Namen trägt.
Der Begriff „Populäre Musik“ umfasst im Unterschied zur Popmusik auch weitere Genres, die einem weiteren Publikum zugänglich sind, wie zum Beispiel Schlager, Filmmusik oder Musicals. Allgemeiner passt hier auch der Begriff „Unterhaltungsmusik“. Künstlerisch anspruchsvolle Musik, insbesondere aus dem Bereich Klassik, wird abgrenzend als „Ernste Musik“ bezeichnet.
Diese Unterscheidungen sind jedoch erst in den letzten Jahrzehnten entstanden, als Musik allgemein einen höheren Vermarktungsgrad erreichte, und nach wie vor nicht in allen Ländern so üblich.